Peste Negra, la mayor catástrofe de la historia

La temible enfermedad mortal conocida como la Peste Negra se extendió por toda Europa desde el año 1346 al 1353. Fue una epidemia de peste bubónica, causada por la bacteria Yersinia pestis que circula entre los roedores salvajes que viven en densas comunidades. Las pulgas de esas ratas encontraban rápidamente nuevos huéspedes para alimentarse y así fue que se propagó velozmente en todos los grupos humanos.

Características de la peste bubónica

Por lo general, se tarda de 10 a 14 días para que la bacteria de la peste bubónica mate a la mayor parte de una colonia de ratas. Las pulgas, después de tres días de ayuno, se vuelven contra los humanos.

Después de la picadura de una pulga, el contagio drena a un ganglio linfático que, en consecuencia, se hincha para formar los llamados “bubones”, ganglios infectados, agrandados y muy dolorosos, con mayor frecuencia en la ingle, el muslo, la axila o el cuello.

De este tipo de bubos deriva el nombre de peste bubónica. La infección demora entre tres y cinco días para incubarse en las personas, antes de que se enfermen, y otros tres o cinco días en más del 85% de los casos, antes de que mueran.

Por lo tanto, desde el contagio de la peste entre las ratas, se necesitan 23 días antes de que la primera persona muera.

Propagación de la Peste negra

El contagio de la peste negra no solo era mediante la infección directa de una pulga que hubiera estado en una comunidad de ratas. Los viajeros eran otro de los focos principales de contagio, ya que llevaban pulgas en su ropa y en todo su equipaje.

A este patrón de contagio se le denomina “propagación por saltos” o “propagación metastásica”, y así fue que la peste pronto estalló en casi todos los centros urbanos y rurales, y desde allí a las aldeas y municipios más alejados.

Los registros indican que la escala de tiempo de contagio variaba según la región. En el campo tardaba aproximadamente unos 40 días en aparecer, 6 semanas en las ciudades de unos pocos miles de habitantes, 7 semanas en las ciudades con más de 10.000 habitantes, y 8 semanas en las metrópolis con más de 100.000 habitantes.

Es importante destacar que la plaga de la peste negra se extendió distancias considerables debido a las pulgas de las ratas de los barcos mercantes. Estas contaminaban rápidamente a los humanos, dondequiera que atracaran los barcos.

El hecho de que la peste sea transmitida por pulgas de rata significa que es una enfermedad de las estaciones más cálidas, y que desaparece en los meses fríos del invierno.

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